In the loop

Otra película que vi hace meses. Me pareció curiosa más que otra cosa, y con algún detalle gracioso. Lo que me temo es que seguramente la realidad no sea muy distinta…

La idea es seguir la actividad de los políticos tras el telón, un miembro del gobierno británico y otro del americano, y descubrir, como todos sospechabamos, que los políticos dependen completamente del trabajo que hacen todos sus asesores en la sombra. Ellos les preparan sus discursos, su agenda, lo que deben decir, etc. y muchas veces lo que debería ser una decisión política bien informada acaba dependiendo de una coincidencia, de estar en un mal sitio en un momento inapropiado, o de una metedura de pata de alguno de los asesores.

En tierra hostil

Me he dado cuenta de que la imagen de la guerra que tenía estaba ya un poco anticuada. Con esta película he podido ver algo de lo que están viviendo los soldados en la guerra de Iraq en la actualidad. En concreto,  se muestra el trabajo de los soldados encargados de desactivar los explosivos utilizados por los terroristas.

Los soldados  no están en barracones, sino en bases bien acondicionadas. Sin embargo lo que se encuentran fuera sigue siendo un desierto inhóspito y ciudades llenas de gente que, con suerte, les ignoran y, en el peor caso, les odian a muerte.

Después de una misión en la que muere su sargento, Sanborne y Elridge reciben a su sustituto, el sargento de primera clase James. Desde el primer día se dan cuenta de que su forma de enfrentarse al trabajo que realizan no tiene nada que ver con la de su anterior sargento.

El personaje del sargento James es genial. Lo mejor de la película junto con la fotografía. Aparentemente es un temerario que no muestra el respeto que debe hacia el peligro que representan los explosivos, pero según pasan los días sus hombres se dan cuenta de que es un soldado excepcional, implacable con sus enemigos, y les ayuda a superar el estrés con su filosofía.

A todos los soldados les resulta difícil salir día a día y enfrentarse a la muerte. Sin embargo, a James parece no afectarle. Cuando su compañía es relevada y vuelve a casa con su mujer y su hijo, James nos da una pista de aquello que le motiva hasta ese punto. Puede que no sea un psicópata adicto a la adrenalina de las situaciones de peligro, como llegaron a pensar sus hombres. Quizás sólo quiere que a ningún niño iraquí le vuelva a ocurrir lo que al niño que vendía DVDs a los soldados de la base, que fue asesinado cruelmente sólo para ponerle una trampa.

Invictus

Ya tardaba en aparecer alguna película sobre Nelson Mandela. Y estaba cantado que cuando la hicieran el actor que le iba a interpretar sería Morgan Freeman

Si además la peli la hace Eastwood, también estaba cantado que iba a ser buena. El problema que le veo es que, pese a ser una buena película, resulta difícil hacerse una idea de verdad de la situación que describe, y tampoco ayuda el que el rugby no sea un deporte muy conocido por aquí. Ambas historias se diluyen un poco pero, de todas formas, un ligero atisbo de lo que debía ser el apartheid es suficiente para poner los pelos de punta a cualquiera.

Está basada en hechos reales, y cuenta la historia de cómo Mandela tuvo la enorme grandeza de buscar la conciliación entre ambas partes cuando fue elegido presidente, en vez de pagar con la misma moneda a quienes le tuvieron preso tantos años, como muchos esperaban.

La selección sudafricana de rugby, los Springbox, son la herramienta perfecta para que Mandela consiga unir a ambos bandos. Tradicionalmente los negros les despreciaban por ser uno de los símbolos más preciados de los blancos pero, gracias a la ayuda del capitán del equipo, consigue que todo el país les apoye como uno solo cuando llegan a la final de la copa del mundo y se enfrentan a la temible selección de Nueva Zelanda, los All Blacks, en la que participa el mejor jugador de la historia: Jonah Lomu.

Los terribles años que Mandela pasó en la cárcel y un poema que le sirvió para sobrellevar el día a día sirven de inspiración al equipo y finalmente consiguen la victoria que todo el país desea, simbolizando el espíritu de la nueva Sudáfrica.

El poema es este:

Más allá de la noche que me cubre
negra como el abismo insondable,
doy gracias a los dioses que pudieran existir
por mi alma invicta.
En las azarosas garras de las circunstancias
nunca me he lamentado ni he pestañeado.
Sometido a los golpes del destino
mi cabeza está ensangrentada, pero erguida.
Más allá de este lugar de cólera y lágrimas
donde yace el Horror de la Sombra,
la amenaza de los años
me encuentra, y me econtrará, sin miedo.
No importa cuán estrecho sea el portal,
cuán cargada de castigos la sentencia,
soy el amo de mi destino:
soy el capitán de mi alma.

William Ernest Henley

Si esto no te motiva… es que estás muerto por dentro.

Distrito 9

Otra de las películas que tenía pendientes desde hace meses. Me pareció muy original y con unos efectos visuales que le dan un gran toque de realismo. Una película de ciencia ficción genial.

La idea es fantástica. Resulta que una nave espacial llena de alienígenas se queda tirada justo encima de Johannesburgo, debido a un problema técnico. Después de un tiempo sin saber muy bien que pasa se descubre que los alienígenas están dentro en condiciones penosas, así que se les permite bajar a la Tierra, a una zona protegida llamada distrito 9.

Años después, el distrito 9 se ha convertido en un auténtico ghetto inmundo y sin ley, con los alienígenas confinados y rodeados de criminales. Pasada la sorpresa inicial, la humanidad no quiere ni ver a unos bichos con los que no comparten nada y que encuentran repulsivos, tanto en apariencia como en costumbres. Todo esto es curiosamente parecido a lo que hace años era el apartheid, justamente en el mismo país, lo cual explicaría la elección de esta ciudad para la historia.

Wikus Van de Merve es un empleado del gobierno encargado de notificar a los alienígenas que se les va a trasladar a una nueva zona, un trabajo tan peligroso que tiene que hacerlo ayudado por el ejército. En una chabola se encuentra por casualidad un recipiente con un extraño líquido, que por accidente le salpica la cara. A partir de ahí empieza su pesadilla.

Poco a poco Wikus va sufriendo una metamorfosis. Ve como su familia le abandona y se ve obligado a refugiarse también en el distrito 9. El ejercito le persigue porque se está convirtiendo en un alienígena y eso les permitiría utilizar las avanzadas armas que sólo responden a su ADN y son inútiles para los humanos. Además, también debe evitar a los contrabandistas nigerianos que se refugian allí.

Curiosamente el líquido que encontró no solo servía para causar mutaciones sino que también se trataba de un combustible con el que uno de los alienígenas quería volver a su nave para poder abandonar por fin la Tierra. Wikus, desesperado, decide ayudarle a recuperar lo que queda del líquido con la esperanza de que luego el alienígena le ayude a volver a su forma humana. Para ello, ambos asaltan un edificio del ejercito en unas escenas de acción impresionantes.

Curiosamente, es cuando Wikus ya ha dejado de ser humano cuando se empieza a comportar como se supone que uno lo haría, pues sacrifica la posibilidad de recuperar su antigua vida de forma inmediata y permite que el alienígena acuda a buscar ayuda para todos sus congéneres, para lo cual tardará años en regresar y poder ayudarle.

Love happens

Esta es otra película que he visto hace no mucho. Es un drama romántico que tampoco me aportó demasiado al final, pero me pareció entretenido.

Burke (Aaron Eckhart) es un escritor que se ha hecho famoso gracias a un libro de autoayuda sobre cómo superar la pérdida de personas queridas. Él mismo perdió a su mujer en un accidente de tráfico y lo superó gracias a los métodos que explica en el libro,  que también le sirven para dar cursos a gente que se encuentra en la misma situación.

Sin embargo, un día se tropieza con una guapa florista que deja extraños mensajes ocultos en los lugares donde coloca sus flores. A medida que ambos se van conociendo, poco a poco sale a la superficie el hecho de que Burke nunca había superado realmente la pérdida de su mujer, y en realidad sigue culpandose por ello.

El mejor

Vale, sigo despachando películas. Esta la vi hace poquito y me recordó a uno de esos telefilms lacrimógenos de sobremesa. Nada que me llamase la atención, pese a tener dos actores muy famosos.

Susan Sarandon y Pierce Brosnan son dos padres que acaban de perder a uno de sus dos hijos en un accidente de coche. Lo que no sabían es que su hijo estaba con una chica en ese momento, y que además ella estaba embarazada de él. Lo descubren cuando un buen día la chica se presenta en su casa y les da la noticia. Ellos la invitan a quedarse y poco a poco todos van recordando detalles de su hijo, el mejor en los deportes, la escuela, con sus amigos… Gracias a ella consiguen darse cuenta de que su pérdida les había afectado mucho más de lo que pensaban, y que el matrimonio estaba empezando a separse. Además, pese a haberla invitado a su casa, la mujer mantiene cierto rechazo hacia la chica que no supera hasta que descubre lo enamorado que su hijo estaba de ella.

El secreto de sus ojos

Hace meses que vi esta película y todavía no había hablado de ella. Uno de los propósitos que tiene el blog es obligarme a escribir sobre las películas que veo para no olvidarme de ellas. Tengo que tener más cuidado.

Esta es una gran película. Lo mejor es el final, duro e impactante. Hace que una película ya buena sea especialmente redonda y muy recomendable. Los actores geniales, y siempre resulta curioso ver una película en español con esas pequeñas diferencias que existen en el día a día de otro país como Argentina. Parecido pero diferente.

Un empleado de justicia decide empezar a escribir un libro sobre un terrible crimen de violación y asesinato ocurrido años atrás, del que tuvieron que ocuparse en su oficina. Para recordar mejor los detalles el protagonista retoma el contacto con la que era su jefa en aquella época, una relación que estuvo a punto de ser algo más. Ambos recuerdan cómo les afectó el crimen, el encontrar al culpable pero tener que ver cómo era liberado a pesar de todo, y el dolor y la increible constancia del marido de la víctima en la búsqueda del culpable. De hecho, el protagonista se ve decepcionado por cómo el marido acabó aceptando el hecho de que el asesino de su mujer había quedado libre, y decide hacerle una última visita para hablar con él en la que descubre algo increíble.

Up in the air

Tengo entendido que esta película se ha convertido en una de las favoritas para los Óscar, pero la verdad es que no entiendo muy bien por qué. Me ha parecido entretenida y me ha gustado, pero no creo que sea para tanto.

Quizás lo que ocurre es que a mucha gente le ha tocado de forma muy especial el tema del que habla: el desempleo y la crisis. Es la primera película que recuerde ahora que hable de la crisis actual y de los millones de parados que ha generado. Además su mensaje final es de esperanza y seguro que por eso ha tenido especial éxito.

Ryan Bingham (George Clooney) es un empleado de una empresa especializada en comunicar despidos. Viaja más de 300 días al año de una punta a otra de los EEUU, y se dedica a decirle a la gente que sus respectivas empresas ya no cuentan con ellos. Esto les cabrea un montón porque, además de quedarse sin trabajo, descubren que sus jefes son unos cobardes que no se atreven a despedirles directamente. Muchos reaccionan de forma agresiva, o se hunden, y el trabajo de Clooney es calmarlos, ejercer de consejero y animarlos a aceptar su situación para poder salir lo más pronto posible de ella.

Como viaja tanto, Bingham ha acumulado casi 10 millones de millas de vuelo y está a punto de alcanzar el estatus de Executive, el máximo posible. Tiene acceso VIP a hoteles, restaurantes, etc. y ha llegado a un punto en que su casa es el aeropuerto. En su vida no hay sitio para nada que no pueda llevar en su equipaje de cabina y él es feliz así, tanto que hasta da conferencias animando a la gente a seguir su ejemplo y liberar su vida de cargas y responsabilidades que les aten.

Un día le comunican que una nueva chica ha llegado a su empresa y va a revolucionar su forma de trabajar. Ella propone utilizar videoconferencias para comunicar los despidos, con lo que se ahorrarían mucho dinero en viajes, pero Bingham cree que esto es inaceptable, y se lleva a la nueva a acompañarle una temporada y que vea lo que ocurre de verdad en un despido.

Al contrario de lo que podría parecer, no se acaba liando con ella. En realidad Bingham tiene una relación con una mujer que se pasa la vida en los aeropuertos, igual que él, y todo va viento en popa, salvo por la amenaza de que se suspendan sus viajes y no cumplir su sueño de los 10 millones de millas.

Cuando la compañera de Bingham rompe con su novio surge una conversación con ella misma, Bingham y su amante, en la que hablan sobre las relaciones, lo que cada una de ellas espera y con lo que se tienen que conformar. De repente algo parece estar cambiando en Bingham, y decide invitar a su amante a pasar unos días con él, en la boda de su hermana.

Todo va genial y parece que ha llegado el momento de sentar la cabeza. El prota se presenta por sorpresa en casa de su novia, pero por primera vez  resulta que es la mujer quien tenía marido e hijos, y usaba al protagonista masculino como un alivio de la soledad lejos de casa. Honestamente, creo que este detalle hace más por la igualdad que tantos mensajes políticamente correctos que nos inundan. Al final, las mujeres son seres humanos con los mismos defectos y virtudes que los hombres. Personas.

De repente, la película ha dado un vuelco y todo está patas arriba. En un final bastante emotivo se muestra una ristra de testimonios de personas a las que Bingham ha despedido, y todos hablan de  aguantar los malos momentos gracias a las personas cercanas y al amor, justo lo que se le acaba de negar a Bingham. Se podría decir que al final el despedido ha sido él, de un trabajo mucho más importante que cualquier otro, pero deberá aplicarse sus propios consejos y no perder el ánimo.

Por cierto, un detalle curioso es la canción de los títulos de créditos finales, que parece que fue enviada al director por alguien en paro por si acaso pudiera utilizarla en alguna película. Está claro que no hay que perder la esperanza, y ese es el mensaje que ha gustado tanto a la gente de esta película.

Cita con Rama

Tengo todavía un montón de entradas pendientes de libros y películas del año pasado, así que más vale que me ponga manos a la obra…

Después de tener abandonado a Clarke desde hace tiempo decidí retomarlo con alguno de sus éxitos. Tras buscar un poco acabé por elegir este título que aparecía sistemáticamente en las listas de sus mejores libros: Cita con Rama.

Y qué maravilla. No me extraña que a Clarke se le haya considerado uno de los tres grandes de este género, junto con Heinlein y Asimov.

En esta novela, Rama, aparte de un Dios hindú, es el nombre que los científicos dan a un asteroide que se acerca peligrosamente a la Tierra. Simplemente, después de agotar  los dioses y héroes clásicos dando nombres a otros planetas y asteroides, los astrónomos pensaron que la religión hindú era una buena opción para encontrar más nombres.

Pero Rama no es un asteroide cualquiera. Cuando se acerca un poco más a la Tierra se descubre que en realidad es un cilindro enorme, metálico y perfectamente regular, de decenas de kilómetros de largo y varios kilometros de radio, que gira en torno a su eje justamente con la velocidad necesaria para que en el interior de su superficie curva exista una fuerza centrífuga equivalente a la gravedad terrestre, o sea, 1 G.

Interesante cifra… ¿no?

En vista de estas extrañas características la humanidad decide enviar una expedición que recopile el máximo de información sobre el extraño objeto, antes de que este continúe su trayectoria hasta salir del sistema solar, más allá del alcance humano. Es un acontecimiento histórico, pues todo indica que se trata de algún tipo de nave alienígena, de origen desconocido, y puede que hasta esté tripulada…

La descripción del encuentro de la expedición con Rama es espectacular. El trabajo de Clarke, como suele pasar en este género, es complicado, porque el lector no tiene ninguna referencia conocida a la que agarrarse. Todo debe hacerse describiendo los detalles de forma minuciosa, pero sin pasarse. Además, los principios físicos derivados de la velocidad angular, como el efecto Coriolis o la fuerza centrífuga, son esenciales para entender lo que ven los exploradores. Un ejemplo clarísimo de ciencia ficcion hard.

Los exploradores consiguen encontrar la puerta de entrada a Rama, y lo que descubren allí es extraordinario. Un auténtico mundo en miniatura,  una nave gigantesca dotada de un ecosistema completo, que me recordó inmediatamente al Mundo Anillo de Larry Niven (otro clásico muy recomendable, por cierto).

Aunque al principio todo el interior está completamente oscuro, enseguida se encienden varios canales luminosos que llenan de luz el interior. Rama contiene una atmósfera respirable y en una primera observación los exploradores se encuentran con que el interior del lado curvo es una superficie regular, salpicada por unas extrañas aglomeraciones de torres y construcciones parecidas a edificios… y lo más asombroso: un océano sostenido únicamente por la fuerza centrífuga, como un gigantesco anillo de hielo justo en el medio del cilindro, igual que la vitola de un cigarro.

En el eje del cilindro no hay gravedad, la presión del aire es baja,y no es posible tener una noción de lo que  está arriba o abajo. Sin embargo, en la superficie las condiciones son muy parecidas a las terrestres. Además,  a medida que Rama se acerca al Sol, el océano congelado se derrite y se forman nubes, con lo que estar de pie en el interior de la superficie curva del cilindro no es muy distinto de estar en la Tierra, incluyendo el viento. Sin las nubes, en lugar de cielo simplemente se vería una superficie idéntica al suelo.

La presencia del océano hace imposible explorar el otro lado del cilindro, donde se encuentran tres conos que rodean a otro cono gigantesco, todos orientados a lo largo del eje, y también queda fuera de su alcance una de las aglomeraciones de edificios situada en medio del océano. Afortunadamente, uno de los exploradores consigue desplegar una especie de bicicleta voladora, muy ligera, con la que alcanza la otra orilla, pero justo en ese momento los conos comienzan a mostrar actividad eléctrica y se ve obligado a retirarse, con lo que deducen que los conos forman parte del medio de propulsión de Rama.

En cuanto a la presencia de vida, los exploradores descubren que Rama está aparentemente deshabitado, salvo por unos extraños robots biológicos no inteligentes que se ocupan del mantenimiento y el arreglo de desperfectos, y que realizan sus tareas sin inmutarse ante la presencia de humanos. Los exploradores les llaman biots, y después de estudiar su anatomía deducen que los Ramanos (así llaman a los creadores de Rama) tienen un especial interés por el número tres, lo cual es importante porque es la excusa utilizada para las tres secuelas que Clarke escribió junto con Gentry Lee.

Mientras los exploradores hacen su trabajo, los habitantes de la Tierra y de Mercurio empiezan a ponerse nerviosos. Estos últimos deciden no esperar al veredicto sobre la peligrosidad de Rama y le lanzan un misilazo como medida preventiva. Sin embargo y, como es lógico, un misil no es nada para un objeto de tecnología tan avanzada, así que los exploradores se salvan y abandonan Rama justo antes de que este varie su rumbo y abandone el sistema solar en dirección a un destino desconocido.

Avatar

Esta es una película que probablemente va a marcar un antes y un después en la tecnología utilizada en el cine. Si no la has visto todavía, debes hacerlo o te arrepentirás. Y en 3D a ser posible.

El argumento no es muy original, pero es suficientemente entretenido.  Trata de un soldado que conoce a una tribu y queda atrapado por su cultura y su forma de vivir en armonía con la naturaleza, como podría ser Bailando con lobos o Pocahontas, solo que en este caso los indios son los alienígenas Na’vi (aunque son increiblemente parecidos, hasta llevan pintura y usan arcos y flechas y todo).

El protagonista, un marine parapléjico, acepta ir al planeta Pandora para sustituir a su hermano gemelo en el programa Avatar. Este programa consiste en utilizar un cuerpo alienígena que él maneja con su mente, a distancia, para establecer contacto con los alienígenas e intentar convencerlos para que permitan a los terrestres explotar los yacimientos de un mineral superconductor, muy valioso.

Lo bueno empieza cuando el marine se ve obligado a pasar la noche en la jungla.  A partir de ese momento casi no pude cerrar  la boca, que tenía abierta de puro asombro ante la maravilla que estaba viendo: la recreación de la jungla alienígena, sus criaturas, el paisaje, el planeta gigante en el cielo (Pandora es un satélite de un planeta mayor) son de una belleza realmente apabullante.

En fin, que el marine es rescatado por los nativos Na’vi y aprende sus costumbres. Descubre su especial conexión con la naturaleza del planeta (una conexión real, con una especie de fibras ópticas a modo de trenza que acoplan a los animales que montan, o a los árboles)  y, como era de prever, acaba dandose  cuenta de que está en el bando equivocado. El único problema es que depende de la tecnología de avatar para abandonar su cuerpo terrestre, pero claro, no hay nada que la naturaleza del planeta no pueda conseguir.