La chispa de la vida

Esta película parte de una idea con mucho potencial para hablar de temas sociales actuales sin recurrir a los tópicos del cine español, pero el resultado, salvo un par de detalles muy buenos, me decepcionó.

La idea es que un publicista en paro (José Mota) sufre un accidente en el que una barra de hierro se le quede clavada en la cabeza. Esto provoca un gran revuelo, pues el accidente ocurre en la inauguración de un teatro romano recién restaurado y en el lugar se encuentran muchos medios de comunicación. Los médicos no lo pueden mover ya que extraer la barra podría provocar daños cerebrales, pero mientras tanto él se encuentra consciente y decide aprovechar su situación para ganar dinero, gracias a su experiencia como publicista y el sensacionalismo de los medios de comunicación, aunque a su mujer (Salma Hayek) no le guste la idea.

Misión imposible: protocolo fantasma

No es que esta película sea especialmente original, pero me pareció que estaba muy bien hecha. Una película de acción pura, con escenas espectaculares (como la explosión del Kremlin o la escalada al hotel Burj Khalifa) y cachivaches molones, a lo James Bond. Tom Cruise será un tipo raro, pero estas películas parece que se le dan bien. Por ejemplo, las escenas en el exterior del rascacielos las realizó el mismo, sin dobles

El argumento también recuerda a las antiguas películas de Bond, ambientadas en la guerra fría. Tras una misión fallida el FMI es acusado de atacar el Kremlin, y los únicos agentes operativos son Ethan Hunt y otros tres agentes, que tendrán que apañarselas para descubrir al verdadero causante del ataque y evitar que éste consiga desencadenar una guerra nuclear.

Hermanos de armas

He dejado abandonados los comentarios de los libros de Vorkosigan durante demasiado tiempo. Será mejor que continúe con el siguiente de la serie, que leí hace ya algunos meses y con el que disfruté tanto como los anteriores.

En Fronteras del infinito, Miles, con su identidad de almirante Naismith, lidera la fuga de todos los prisioneros de la prisión cetagandana de Dagoola. Esto hace que Los Cetagandanos le pongan precio a su cabeza, y también supone un problema para Lois McMaster Bujold, pues cada vez resulta más difícil creer que nadie en el Nexo haya descubierto el secreto que se oculta tras ambas identidades.

En esta novela, Miles llega a la Tierra con los Dendarii, y visita la embajada de Barrayar para reclamar el pago de su última misión. Allí se encuentra con su primo Iván Vorpatril, y con un personaje que será importante en las siguientes entregas de la serie, el militar de origen Komarrés Duv Galeni. La relación entre Miles y Duv es tensa, pues los komarreses no han sido tradicionalmente muy amigos de los barrayareses, y menos desde que el padre de Miles, Aral Vorkosigan, liderase la conquista del planeta Komarr como castigo por haber sido aliados de Cetaganda en la fallida invasión de Cetaganda a Barrayar. De hecho Aral Vorkosigan es conocido como El carnicero de Komarr, debido a la ejecución de prisioneros Komarreses en la cual en realidad Aral no solo no tuvo ninguna responsabilidad, sino que él mismo se ocupó de ejecutar a los que habían desobedecido sus órdenes. A pesar de todos estos precedentes, Duv es un militar leal a Barrayar, y cualquier sospecha hacia él es infundada.

Como el pago se retrasa, Miles se ve obligado a prolongar su estancia y acaba surgiendo el inevitable problema de las dos personalidades. Para explicar la presencia de Naismith y de Vorkosigan, así como su asombroso parecido físico, Miles se inventa la explicación de que Naismith es su clon, y lo genial de esta novela es que justo en ese momento entra en escena un verdadero clon de Miles. Encargado en Jackson’s Whole por la resistencia Komarresa (liderada por el padre de Duv) y entrenado desde niño para suplantar a Miles, asesinar a su padre y provocar la desestabilización de Barrayar.

Con lo que no contaban los miembros de la resistencia es con que Miles es difícil de suplantar, y más ante algunos de los miembros de los Dendarii como Elli Quinn, una de las amantes de Miles. El plan es desbaratado, pero el clon de Miles, según la ley betana, y la nueva ley Barrayaresa es un hermano de pleno derecho de Miles, así que no puede correr la misma suerte que el resto de los conspiradores. Es más, no solo no es culpable, sino que en realidad se trata de una víctima que ha sufrido terribles torturas desde su nacimiento como clon. Ha sido sometido a tratamientos para provocar los mismos defectos físicos de Miles (que al ser teratogénicos no se habrían manifestado en un clon de forma natural), e incluso ha sufrido abusos sexuales por parte de sus dueños.

El clon descubre que tanto Aral como Cordelia, los padres de Miles, lo aceptan también como hijo suyo, pues no hay mayores diferencias entre ellos que entre dos gemelos nacidos en replicadores uterinos distintos. Legalmente tiene los mismos derechos que un hermano gemelo de Miles, y según la tradición de Barrayar le corresponde el nombre de Mark Pierre, formado a partir de los nombres de sus antepasados. Ahora Mark tiene que intentar superar el trauma de las torturas, y también el odio hacia las casas de Jackon’s Whole responsables de hacer negocios con clones.

Tiempos de arroz y sal

Una ucronía es una historia alternativa en la que algún acontecimiento ocurre de forma distinta. En este caso el cambio es que la peste negra acaba casi con la totalidad de la población europea, y a partir de ese momento son las otras dos grandes civilizaciones, Dar-el-Islam y China, quienes ejercen el dominio mundial. Es una novela con mucha imaginación y muchos detalles sutiles, incluso con cierto toque poético.

La narración está hecha mediante relatos que ocurren en distintas épocas a partir de esta bifurcación histórica, más o menos en paralelo a la historia real. Están, entre otros, la expansión de Al-Andalus hacia el norte de Europa, el descubrimiento de América por parte de una expedición china que se dirigía a invadir Japón pero quedó atrapada por corrientes oceánicas, el desarrollo de las matemáticas y la ciencia por parte de un alquimista en Samarcanda (la parte que más me gustó), o una descomunal guerra mundial entre las dos potencias.

Una de las curiosidades es que los protagonistas de las historias, pese a que ocurren a lo largo de siglos, son siempre los mismos. El truco utilizado por el autor es la reencarnación. Aunque los nombres, apariencia o sexo de los personajes en cada parte son distintos, se distinguen gracias a la letra inicial de sus nombres y al carácter de cada uno.

La ira de los justos

Después de luchar con los zombies en Pontevedra y Vigo, en la primera parte, y en Madrid y las islas Canarias, en la segunda, resulta natural que la tercera parte, la conclusión, tenga lugar en un escenario más internacional, en particular en los EEUU. Sin embargo, precisamente por esto se pierde uno de los detalles más interesantes de toda la saga Apocalipsis Z, que es el situar una clásica historia de zombies en un escenario familiar para los Españoles y que incluya nuestra idiosincrasia (por ejemplo, el conflicto de la segunda parte entre los froilos y los republicanos es un toque realmente genial, e inexportable). Quizás por eso esta historia me ha parecido la más floja de las tres.

El protagonista, Lucía y Viktor “Prit” Pritchenko huyen de las islas Canarias en un barco de recreo, y durante una tempestad son rescatados por un petrolero cuya misión es abastecer a la única ciudad del mundo civilizado que ha podido sobrevivir a la plaga de los zombies. Cuando llegan allí descubren que la contrapartida de vivir en una ciudad con comodidades es que su alcalde es un fundamentalista cristiano que no duda en enviar a la muerte a mejicanos y negros para mantener la envidiable situación de los demás, a los que tampoco les parece muy mal este trato. Solo un grupo está en contra de la política del alcalde, los que se hacen llamar los justos. Otra de las cosas que comparten los justos, es que son portadores del virus, pero no desarrollan la enfermedad que los transforma en zombies gracias a una droga que es racionada de forma cruel por el alcalde.

Cuando la rebelión de los justos comienza, un invitado inesperado pone las cosas incluso más interesantes. Al parecer no solo una ciudad, sino un país entero, también había podido sobrevivir a la plaga gracias a su férreo control de las fronteras y su aislamiento del resto del mundo: Corea del Norte. El problema es que se están quedando sin petróleo, así que el amado líder ha enviado una expedición.

Drive

La otra película que he visto estas navidades es Drive, y esta, al contrario que Immortals, me pareció muy buena.

La tensión que consigue en algunas escenas casi sin diálogos, solo con la expresión (o falta de ella) del protagonista y algunas cámaras lentas bien elegidas, es espectacular. El protagonista, un conductor profesional del que nunca llegamos a conocer el nombre, es un tipo inexpresivo, callado, pero que cuando hace falta es implacable y violento hasta el punto de que casi podría parecer un psicópata (de hecho una de las pocas pegas de la película es que resulta excesivamente violenta a veces) y, sin embargo, también es capaz de mostrar generosidad.

El conductor es un profesional que ofrece sus servicios a criminales para ayudarlos en la huida, por ejemplo, tras un robo, aunque por el día también trabaja como mecánico y como conductor para escenas de persecuciones y accidentes de coche en rodajes de películas. Los problemas empiezan cuando regresa de la cárcel el novio de su vecina, lo cual interrumpe la relación que estaba iniciando con ella. El hombre debe pasta a alguien por haber recibido protección en la cárcel y amenazan con hacer daño a la mujer y a su hijo si no paga, así que el conductor decide ayudarle a cometer un golpe, a pesar de que eso vaya en contra de sus intereses con la chica. El golpe debería ser fácil, pero sale mal, debido a que se trata de dinero de la mafia.

Una cosa curiosa es la estética estilo años 80 que tiene toda la película, tanto en el vestuario (la chaqueta que lleva el conductor durante toda la película es casi un personaje más) como en los títulos de crédito o en la música. De hecho, creo que la banda sonora merecería una mención aparte por sus temazos. Por ejemplo, este de los títulos de crédito finales:

Immortals

Cuando varias personas tienen que ponerse de acuerdo en una película y un horario, a veces hay que elegir la que parezca menos mala dentro de las opciones (horario, que nadie la haya visto, etc) y cruzar los dedos. En este caso la elegida resultó ser Immortals, una película inspirada en la mitología clásica que intenta imitar el estilo de 300 de Zach Snyder, aunque sin mucho éxito. Me pareció poco interesante, por no decir mala, salvo por algunos detalles de los efectos digitales y por Mickey Rourke haciendo de malo.

El rey Hiperión ha declarado la guerra a los dioses y planea usar el enorme poder del Arco de Epiro para liberar a los titanes de su prisión en el monte Tartaros, donde fueron encerrados tras ser vencidos por los dioses. Como estos no pueden intervenir en asuntos humanos, será el joven Teseo, elegido en secreto por Zeus, quien tendrá que detener a Hiperión.

In time

Andrew Niccol tiene mi gratitud por haber hecho una maravilla como Gattaca, pero esta película no le ha salido bien. Es una pena porque la idea no es nada mala, y en la propia película se sugieren dos o tres caminos para desarrollarla que habrían estado mucho mejor que el Bonnie and Clyde futurista en que acaba convirtiéndose. Tiene detalles buenos, pero también tiene otros realmente malos, como la forma en que los protagonistas consiguen hacer el robo final.

La idea es que en el futuro la gente deja de envejecer a los 25 años. A partir de ese momento todos tienen un año de vida, y un reloj en el brazo muestra el tiempo restante. Sin embargo, no todos mueren a los 26. El tiempo se utiliza como dinero, y se puede ganar más hasta llegar a ser virtualmente inmortal. Lo malo es que también se puede perder.

Will Salas sobrevive como puede en un gueto donde la gente apenas gana lo suficiente para poder vivir un día más. De repente aparece un tipo suicida que le regala todo un siglo de vida antes de matarse. Lo primero que hace Will es ir a la ciudad rica, y allí conoce a Sylvia, una joven de pestañas casi tan largas como sus taconazos, hija de Philippe Weis, uno de los mayores financieros de tiempo. La policía no se cree lo del regalo y cree que Will es un asesino, así que este secuestra a Sylvia para poder escapar y volver al gueto.

Allí ella se da cuenta de la injusticia que supone que unos pocos sean inmortales a costa de la muerte de muchos, así que se une a Will para robar tiempo de las oficinas de su padre y entregárselo a los necesitados. Al final se dan cuenta de que estos pequeños robos no sirven de nada, y lo que necesitan es alterar completamente el mercado del tiempo. La solución es robar directamente al padre de Sylvia y provocar una especie de hiperinflación de tiempo.

Cántico por Leibowitz

Esta es otra novela de las que siempren aparecen en las listas de grandes clásicos. A mi me decepcionó un poco, quizás porque el contexto de la guerra fría y el miedo a la guerra nuclear ya queda un poco lejos, pero sobre todo porque el personaje del mendigo nunca llega a desarrollarse del todo y te deja con las ganas. Se nota que el autor sabe de lo que habla y su dominio de las tradiciones y costumbres de los monasterios es exhaustiva, aunque las parrafadas en latín se hacen un poco farragosas. Por último, la sensación que me transmitió toda la novela fue bastante triste y pesimista.

Las tres partes en las que se divide la novela giran en torno a una abadía de la orden albertiana de Leibowitz, siglos después de que la civilización quedase arrasada por una guerra nuclear y de que los supervivientes destruyesen los restos de los conocimientos científicos, creyendo que así evitarían que el desastre volviese a ocurrir. La orden fue fundada por el beato Leibowitz, un ingeniero que después de la guerra se dedicó a ocultar y proteger estos restos de conocimientos de los que querían destruirlos, con la esperanza de que la humanidad sabría usarlos mejor en el futuro.

En la primera parte, titulada Fiat homo, un novicio de la abadía se encuentra con un mendigo durante su estancia de ayuno en el desierto. El mendigo, antes de irse, señala un lugar para que el novicio pueda protegerse durante la noche, que resulta ser la entrada a un viejo refugio nuclear. Allí se encuentran documentos de antes de la catástrofe, o memorabilia, como los llaman los monjes, muy valiosos para su orden, aunque después de tantos años ya sean incapaces de saber lo que significan. En los documentos hay indicios de que su autor podría ser el mismo Leibowitz y este descubrimiento podría retrasar su canonización, con lo que el abad se enfada muchísimo con el novicio. Por si fuera poco empieza a correr el rumor en la abadía de que el mendigo del que se encontró el novicio era en realidad Leibowitz, y, aunque el novicio nunca dijo tal cosa, eso empeora las cosas todavía más con el abad. La historia termina de una forma amarga y triste, cuando, años después y ya como hermano de la orden, el antiguo novicio acude a la ceremonia de canonización de Leibowitz con una copia que le llevó años realizar de uno de los documentos encontrados y, en el camino, es asaltado por unos ladrones.

La segunda parte se titula Fiat lux, y transcurre siglos después de la primera. La humanidad está empezando a renacer y a descubrir de nuevo los conocimientos perdidos tras la guerra. Thon Thadeo, un científico seglar, acude a la abadía atraído por su memorabilia. Allí, el hermano Kornhoer ha conseguido un generador eléctrico funcional. Mientras tanto comienzan a aparecer de nuevo tensiones políticas en la zona.

En la tercera parte, Fiat voluntas tua, la humanidad ha conseguido alcanzar e incluso superar el grado de desarrollo previo a la catástrofe nuclear, pero se encuentra al borde de repetir el mismo error. Las dos grandes potencias han vuelto a usar armamento nuclear, aunque no a gran escala. La abadía sirve de refugio a los afectados por el ataque, muchos de ellos moribundos. El abad y uno de los médicos responsables del campamento de emergencia discuten acerca de la aplicación de la eutanasia. Finalmente las naciones no llegan a un acuerdo y de nuevo ocurre lo peor, pero un pequeño grupo de hermanos ha tenido tiempo de organizar una misión espacial para perpetuar la orden y conservar el conocimiento humano. Justo antes de morir, el último abad presencia un milagro.

La música de los números primos

Otra pausa en los libros de ciencia ficción para leer este libro de divulgación sobre los números primos.

Aunque no lo parezca, estos números han traído de cabeza a los matemáticos a lo largo de toda la historia, desde Euclides, que demostró que había un número infinito de estos monstruítos, hasta los que todavía hoy en día intentan demostrar la hipótesis de Riemann, uno de los problemas no resueltos más importantes de las matemáticas, y que admito que no conocía.

Sin embargo sí que estaba familiarizado con algunas de las aplicaciones de los números primos que usamos diariamente, aunque mucha gente no lo sepa. Por ejemplo: la seguridad de la mayoría de las transacciones de las tarjetas bancarias y del comercio electrónico hoy en día se basa en la extrema dificultad de encontrar los factores primos de un número grande. Si alguna vez se consiguiese encontrar una forma eficiente de realizar esta tarea, todo se vendría abajo.